Свистну со своей колокольни...
1.Ботинки - залог успеха! Не экономьте на них, не берите б/у, но и не берите очень мягкие - в них не получится прогрессировать. Кататься получится, прогрессировать - нет.
У производителей как правило разные модели и разные колодки (узкие, широкие и т.д.). Надо мерить, много. Ходить в них по залу, приседать, наклонять колени в бока, отрывая края ботинок. Мерить обязательно на правильные (горнолыжные) носки для комфортной погоды (-5) и холодной (-20), которые стоит купить до примерки и взять с собой.
Я бы посоветовал для мужчины взять 80-90 индекс жесткости с максимально удобной колодкой по ощущениям, для женщины индекс 60-80. Обязательно с микрорегулировкой клипс (хотя сейчас вроде все уже такие), чтобы можно было точно протянуть ногу.
На ботинках не зря делают 4 (иногда 3) клипсы - все они должны затягивать ногу, при этом нога не должна затекать - добейтесь именно такой протяжки в магазине. Если нога жестко сидит, но не затекает, не болит ступня, не упираются пальцы - это ваш выбор.
НИКОГДА не берите даже на пол-размера больше ботинки! Это не прогулка в лесу на беговых. Нет, конечно сейчас горные лыжи многое делают сами и прощают многие ошибки лыжника, но ботинки на размер больше, пара шерстяных носок (чтоб теплее) и не протянутая голень - верный путь к травме. Голень может побаливать при затяжке, этого не избежать, но затягивать её надо.
Почитайте про ботинки здесь:
http://www.predelanet.ru/alpine_boot/22.Лыжи. Вариантов море. Хорошо, если вы понимаете, какой дугой вам больше нравится ездить (или вам хочется ездить именно так) - длинной дугой, используя весь склон и не снижая скорости, или короткой-средней дугой практически "по прямой" в "коридоре" шириной 2-4 метра. Я бы рекомендовал золотую середину - выбрать лыжи для средней дуги, а может даже для короткой. На буграх, которые есть на любом склоне через пару часов после открытия, на лыжах длинной дуги вам будет сложно.
Не надо брать "верхние" модели. Они заточены на высокую скорость и работают на все 100 только когда эта скорость достигнута. Катаясь медленно (аккуратно) вы не получите той отдачи от них, которую ждете, зачастую вам будет с ними даже тяжело, да ещё и заплатите круглую сумму. Возьмите универсальную модель с короткой, максимум средней дугой, для подготовленных трасс, для прогрессирующих лыжников, и максимально прощающую ошибки. Так лыжи прослужат вам 3-5 сезонов, и вам будет куда "расти" (если брать лыжи для начинающих, через пару сезонов захочется большего). Ростовка лыж - минус 10 см от вашего роста.
Лично мне нравятся HEAD, но никому не навязываю.
Что ещё важно:
Шлем обязательно. Маска, желательно со сменными линзами (солнце/облачно). Хорошее термобелье, два комплекта: на -5 и на -20. Разницу от джемперов/свитеров/водолазок увидите сразу.
По экономике:
Свой комплект конечно же дороже, чем прокат, если вы не катаетесь каждую неделю. Неделя катания в Европе ~100 евро прокат, за 5 сезонов - 500 евро. Вам же комплект обойдется ну скажем в 700-900 евро. И его надо как-то возить, и как-то сдавать и получать в аэропорту, и приглядывать за ним, сидя в кафешке на горе...
Но свой комплект - это свой комплект.